Uno de los primeros concursos de arquitectura de España. En esta ocasión, para levantar un hotel de lujo en Marbella, en la zona de Las Chapas. El proyecto se ubicaría en la finca Coto de los Dolores, un solar de 16.000 m² donde ya existía un hotel; sin embargo, insuficiente para la ambición de la promotora, que había acordado alquilar el futuro edificio a la cadena Hilton.

Finalmente, fueron los arquitectos José María Santos Rein y Alberto López Palanco los elegidos para llevar a cabo este proyecto y adaptarlo a los requisitos de la marca hotelera americana.

El 12 de junio de 1967 comienzan las obras de un edificio que cambiaría para siempre el paisaje de Marbella: una torre moderna, vertical y elevada sobre cinco pilotis de hormigón, concebida como una estructura casi flotante.

Con 14 plantas y construida de una sola pieza en hormigón visto, la torre evocaba la influencia de Le Corbusier y su Unité d’Habitation, con guiños al brutalismo y a la arquitectura vacacional del momento. Siguiendo el modelo americano, no se utilizó cerámica ni ladrillo, y el hormigón fue enviado a Estados Unidos para su validación según los estándares Hilton. Incluso los interruptores y sanitarios debían ser idénticos a los de cualquier hotel de la cadena.

La inauguración del hotel fue uno de los grandes acontecimientos sociales de la Costa del Sol. Conrad Hilton, fundador de Hilton Hotels, viajó expresamente desde Estados Unidos para asistir al evento, siendo esta la última inauguración a la que acudió personalmente antes de retirarse de la vida pública.

Durante su visita, destacó Marbella como un destino en pleno crecimiento y definió el Marbella Hilton como un ejemplo de “hospitalidad moderna orientada al lujo”.

El arquitecto boliviano Melvin Villarroel fue el encargado de dar forma al Beach Club del hotel Don Carlos. Figura clave en la estética asociada a Marbella, Villarroel se especializó en espacios de ocio conectados con el mar y la identidad andaluza.

El Beach Club, con su gran piscina central y espacios interiores concebidos como cuevas luminosas, invitaba al descanso, al encuentro social y al ritual del Martini.

Desde su apertura, el Beach Club rompió todas las normas: no se admitían reservas y sus hamacas se convirtieron en objeto de deseo. Por la noche, el espacio acogía fiestas privadas a las que asistían famosos internacionales como Sean Connery, Dolph Lundgren o Christopher Lambert.

El Don Carlos volvió a ser pionero en Marbella al introducir el servicio de comida tipo buffet en un club de playa, redefiniendo la experiencia de ocio mediterráneo entre palmeras, tumbonas y vistas al mar.

El hotel Don Carlos siempre ha estado ligado al tenis. Con solo dos pistas de tierra batida, se convirtió en la sede de la WTA (Asociación de Tenis Femenino); fue una iniciativa de Billie Jean King para conseguir la consideración del tenis femenino. Allí jugaron figuras de este deporte como Martina Navratilova, Chris Evert y Steffi Graf.

Con el tiempo, se han añadido más pistas hasta contar con siete de tierra batida y dos de pádel, dando lugar al actual Rafa Nadal Tennis Center. El nivel primer centro deportivo en España creado con la metodología de entrenamiento de Rafa Nadal.

En los terrenos del Beach Club abre la mítica discoteca Oh Marbella, el place to be de la jet set durante la época dorada de la ciudad. En sus fiestas temáticas aparecieron figuras como Prince, Alejandro Sanz, Demis Roussos, Miguel de la Quadra-Salcedo, Laura Valenzuela, Luis del Olmo, Joan Manuel Serrat o Roman Polanski.

Uno de los momentos más icónicos tuvo lugar el 18 de julio de 1991, cuando Jaime de Mora y Aragón, personaje de la época con bigote y bien peinado, celebró su 66 cumpleaños con más de 500 invitados. En las imágenes que circulan por hemerotecas se dejaron ver, entre otros, Alfonso de Hohenlohe, Manolo Santana, Margit Ohlson, Adnan Kashoggi, el jeque Mohamed Ashmawi, Gunilla von Bismark, Miguel Boyer, Isabel Preysler y la cantante de ópera coreana Kimera quien entonó el Happy Birthday. Según el diario El País esa noche “hubo hasta 31 Rolls-Royce aparcados en la puerta”.

El fundador de Nikki Beach, Jack Penrod, acuerda la apertura de un beach club en la costa del hotel, donde permanece hasta hoy. El proyecto fue un éxito inmediato y y un importante movimiento pionero. Marcó el inicio de una nueva era, seguida posteriormente por muchos otros clubes de playa.

El éxito se basó en ofrecer a los huéspedes los ingredientes perfectos para un día inolvidable en la playa: un diseño elegante, cocina de autor de inspiración internacional y sushi recién preparado para disfrutar con los pies en la arena acompañado por la música de DJ’s de renombre y entretenimiento en vivo.

Tras una ambiciosa reforma integral, el templo al hedonismo más auténtico inicia una nueva etapa de la mano del prestigioso diseñador Jaime Beriestain, interiorista encargado de reimaginar una vida renovada al hotel. Un universo flamencamente exótico, inspirado en pavos reales, jardines en flor y guiños al mantón andaluz, se despliega en espacios donde la artesanía cobra un protagonismo absoluto. Motivos florales tejidos a manos se transforman en murales a gran escala que interpreta la tradición con una sensibilidad plenamente contemporánea.

La intervención se inspira en el Mediterráneo y su luz: olas, horizonte, vegetación exuberante y una cuidada mezcla de referencias - del mobiliario del siglo XVII a la Dolce Vita y las brasseries parisinas - conviven con tapicerías en verdes, corales y amarillos. El resultado es un equilibrio entre la herencia árabe y la sofisticación moderna, donde la luz, el trabajo manual y el detalle definen la nueva identidad de este icono marbellí.