L’un des premiers concours d’architecture organisés en Espagne. Son objectif : concevoir un hôtel de luxe à Marbella, dans le quartier de Las Chapas. Le projet devait voir le jour sur le domaine de Coto de los Dolores, un terrain de 16 000 m² où se trouvait déjà un hôtel, jugé toutefois insuffisant pour répondre aux ambitions du promoteur, qui avait conclu un accord avec la chaîne Hilton pour l’exploitation du futur établissement.

Les architectes José María Santos Rein et Alberto López Palanco furent finalement retenus pour mener à bien le projet et l’adapter aux exigences de la marque hôtelière américaine.

Le 12 juin 1967 débute la construction d’un bâtiment qui allait transformer à jamais le paysage de Marbella : une tour moderne, verticale, reposant sur cinq pilotis en béton et conçue comme une structure presque flottante.

Avec ses 14 étages réalisés d’un seul tenant en béton apparent, la tour reflétait l’influence de Le Corbusier et de son concept d’Unité d’Habitation, tout en intégrant des références au brutalisme et à l’architecture balnéaire de l’époque. Fidèle au modèle américain, aucune céramique ni brique ne fut utilisée, et le béton fut même envoyé aux États-Unis afin de vérifier sa conformité aux standards Hilton. Jusqu’aux interrupteurs et équipements sanitaires, tout devait être identique à ceux des autres hôtels de la chaîne.

L’inauguration de l’hôtel fut l’un des grands événements mondains de la Costa del Sol. Conrad Hilton, fondateur de Hilton Hotels, fit spécialement le déplacement depuis les États-Unis pour assister à l’événement. Il s’agissait de la dernière inauguration à laquelle il participa personnellement avant de se retirer de la vie publique.

Au cours de sa visite, il souligna le formidable essor de Marbella et décrivit le Marbella Hilton comme un exemple d’« hospitalité moderne tournée vers le luxe ».

L’architecte bolivien Melvin Villarroel fut chargé de concevoir le Beach Club du Don Carlos. Figure incontournable de l’esthétique associée à Marbella, il s’est spécialisé dans les espaces de loisirs en lien avec la mer et l’identité andalouse.

Avec sa grande piscine centrale et ses espaces intérieurs imaginés comme des grottes baignées de lumière, le Beach Club invitait à la détente, aux rencontres et au rituel du Martini.

Dès son ouverture, le Beach Club a bouleversé les codes : aucune réservation n’était acceptée et ses transats sont rapidement devenus un véritable objet de désir. Le soir venu, l’espace accueillait des fêtes privées fréquentées par des personnalités internationales telles que Sean Connery, Dolph Lundgren ou Christopher Lambert.

Le Don Carlos fut également pionnier à Marbella en introduisant le concept de restauration sous forme de buffet dans un beach club, redéfinissant l’expérience du loisir méditerranéen entre palmiers, bains de soleil et vues sur la mer.

L’histoire du Don Carlos a toujours été étroitement liée au tennis. Avec seulement deux courts en terre battue à ses débuts, l’hôtel est devenu le siège de la WTA (Women's Tennis Association), à l’initiative de Billie Jean King, qui œuvrait alors pour la reconnaissance du tennis féminin.

Des légendes de ce sport telles que Martina Navratilova, Chris Evert ou Steffi Graf y ont disputé des matchs qui ont marqué toute une époque.

Au fil des années, les installations se sont développées pour atteindre sept courts en terre battue et deux terrains de padel, donnant naissance à l’actuel Rafa Nadal Tennis Center, premier centre sportif en Espagne à appliquer la méthodologie d’entraînement développée par Rafa Nadal.

Sur le site du Beach Club ouvre la légendaire discothèque Oh Marbella, véritable lieu incontournable de la jet-set durant l’âge d’or de la ville. Ses soirées à thème attirent alors des personnalités telles que Prince, Alejandro Sanz, Demis Roussos, Miguel de la Quadra-Salcedo, Laura Valenzuela, Luis del Olmo, Joan Manuel Serrat ou encore Roman Polanski.

L’un des moments les plus emblématiques a lieu le 18 juillet 1991, lorsque Jaime de Mora y Aragón célèbre son 66ᵉ anniversaire entouré de plus de 500 invités. Les archives de l’époque témoignent de la présence de personnalités telles qu’Alfonso de Hohenlohe, Manolo Santana, Margit Ohlson, Adnan Khashoggi, le cheikh Mohamed Ashmawi, Gunilla von Bismarck, Miguel Boyer, Isabel Preysler ou encore la soprano coréenne Kimera, qui interpréta un Happy Birthday mémorable.

Selon le journal El País, « jusqu’à 31 Rolls-Royce étaient stationnées devant l’entrée cette nuit-là ».

Jack Penrod, fondateur de Nikki Beach, conclut un accord pour ouvrir un beach club sur le littoral du Don Carlos, où il demeure encore aujourd’hui. Le projet connaît un succès immédiat et marque un tournant décisif dans l’histoire des clubs de plage.

Cette ouverture inaugure une nouvelle ère qui inspirera de nombreux établissements à travers le monde.

Son succès repose sur une combinaison devenue emblématique : un design raffiné, une cuisine d’inspiration internationale, des sushis préparés à la minute, une ambiance les pieds dans le sable et une programmation musicale portée par des DJ renommés et des spectacles en direct.

Après une ambitieuse rénovation complète, ce temple de l’art de vivre méditerranéen entame un nouveau chapitre sous la direction du prestigieux designer Jaime Beriestain, chargé de réinventer l’identité du Don Carlos.

Un univers délicatement exotique se déploie à travers les espaces de l’hôtel, inspiré par les paons, les jardins en fleurs et les références au mantón andalou. L’artisanat y occupe une place centrale, tandis que les motifs floraux réalisés à la main prennent vie sous forme de fresques monumentales interprétant la tradition avec une sensibilité résolument contemporaine.

L’intervention puise son inspiration dans la lumière et l’essence même de la Méditerranée : les vagues, l’horizon et une végétation luxuriante dialoguent avec des influences allant du mobilier du XVIIᵉ siècle à la Dolce Vita italienne, en passant par les brasseries parisiennes. Les tissus aux nuances de vert, de corail et de jaune composent un équilibre subtil entre héritage arabe et sophistication moderne, où la lumière, le savoir-faire artisanal et le souci du détail définissent la nouvelle identité de cette icône marbellie.